Inagro, le centre de recherche et de conseil pour l’agriculture et l’horticulture, a mis en service un digesteur pilote de 1 000 litres sur son site biogaz à Beitem. Cette installation permet de tester des techniques de digestion innovantes visant à augmenter fortement la teneur en méthane du biogaz. L’objectif est clair : produire un biométhane de haute qualité pouvant être utilisé directement comme carburant durable pour les véhicules agricoles, tels que les tracteurs.

Du biogaz à un biométhane plus puissant

La digestion – le processus par lequel des matières organiques comme le lisier et les résidus alimentaires sont transformées en biogaz – est déjà bien connue dans le secteur agricole. Toutefois, des innovations restent nécessaires pour rendre le procédé plus robuste, plus efficace et plus largement applicable. Le nouveau digesteur pilote d’Inagro offre à cet effet un environnement de test réaliste à échelle semi-industrielle.

« De nombreuses technologies fonctionnent très bien en laboratoire, mais rencontrent des difficultés lors du passage à l’échelle », explique Reindert Devlamynck, responsable de la recherche Énergie & Économie circulaire chez Inagro. « Grâce à cette installation pilote, les universités et les entreprises peuvent tester leurs innovations sans devoir consentir elles-mêmes à de lourds investissements. Cela réduit les barrières et accélère le développement vers des applications concrètes. »

L’injection d’hydrogène comme levier d’innovation

L’une des techniques étudiées par Inagro consiste à injecter directement de l’hydrogène dans le digesteur. Les micro-organismes utilisent alors le CO₂ et l’hydrogène pour produire du méthane supplémentaire, ce qui améliore sensiblement la qualité énergétique du gaz.

« Plus la teneur en méthane est élevée, plus la valeur énergétique du gaz augmente », précise le chercheur Sander Vandendriessche. « Nous visons une teneur en méthane de 85 %. À ce niveau, le biométhane peut parfaitement servir de carburant pour les tracteurs et autres machines agricoles. »

Vers l’injection dans le réseau de gaz

Les recherches futures devront déterminer si la qualité du biométhane peut encore être améliorée afin de le rendre compatible avec une injection dans le réseau de gaz naturel. Cela ouvrirait des perspectives importantes pour la production locale et l’utilisation de gaz renouvelable en milieu rural.

Pour Bart Naeyaert, député provincial en charge de l’Agriculture et de l’Horticulture, ce type d’infrastructure est essentiel pour la transition énergétique : « Tester les technologies à l’échelle pilote permet de réduire les risques pour les entrepreneurs. Cela rapproche concrètement l’agriculture circulaire et l’énergie durable de la pratique. »

Avec ce digesteur pilote, Inagro confirme son rôle de passerelle entre la recherche, l’innovation et l’application concrète dans le secteur agricole, ainsi que de partenaire clé dans le développement du biométhane en tant qu’énergie renouvelable.